1936年春，毛泽东给上海的地下党发指示，要求他们找一个不带偏见的西方记者去陕甘宁边区，目的是向世界报道中国共产党及其抗日主张。
与此同时，西方也在关注中国共产党。当时在中国采访的西方记者至少有20多人，其中很多人都想去边区采访，都想看看被国民党军队反复“围剿”但顽强生存的中国共产党到底是什么样子，被铁桶般重重包围着的“红色中国”到底是什么样子。 美国记者埃德加∙斯诺就是其中之一。
1936年7月美国记者斯诺几经辗转到达陕甘宁边区后，遍访毛泽东、周恩来等中共和红军的领导人。毛泽东时常搁下大堆报告和电报，取消一些会议，与斯诺谈话。他花了差不多20多个晚上在陕北的窑洞中向这位美国记者介绍中国共产党和红军，这在毛泽东一生中是绝无仅有的。其生平中唯一一份详尽的自述，也是这时讲给这位美国人的。
在谈到中国共产党与共产国际、苏联的关系时，毛泽东说：“中国共产党是共产国际的一员，但决不能说苏维埃中国是受莫斯科或共产国际统治。中国共产党仅仅是中国的一个政党，他只能为中国群众的利益说话。”
当斯诺将要离开陕北时，毛泽东关怀备至，一连几天几乎天天都要询问运送斯诺的车辆安排。
陕北会面之后，毛泽东已把斯诺当成了一个可以信任的朋友。1939年、1960年、1965年、1970年，毛泽东又4次与斯诺长谈，每次都是在他最需要向外界说明政策意图的时候，通过与斯诺谈话的方式把消息发出去，甚至包括他想与美国缓和关系这样重大的外交讯息。
1937年10月，斯诺出版了《红星照耀中国》（又称《西行漫记》）一书，在国内外引起强烈反响，几周时间就发行10万册以上，一个月内销售了5版。1938年1月3日，美国兰登书屋出版了美国版《红星照耀中国》，一个月销售1.2万册，尔后又连印数次。不仅如此，该书还先后被译成法、德、俄、意、西等近20种文字。
斯诺的著作彻底掀开了蒙在中国共产党及其领导者身上的厚重面纱，第一次向美国人和其他西方人展现了“马克思主义的革命改革者的地位”的光辉形象。书中不仅记录了考察所得的第一手资料， 而且深入分析和探究了“红色中国”产生、发展的原因，对中国共产党和中国革命做了客观的评价。
美国总统罗斯福饶有兴趣地看完《红星照耀中国》后3次召见斯诺，对斯诺说：“我在同（中国的）两个政府打交道，我打算继续这样做。”这远远超出了毛泽东的预期，以至于他后来说：“斯诺著作的功劳可与大禹治水相比。”
加拿大的白求恩大夫和印度的柯棣华大夫，在看完《红星照耀中国》后，决定到中国去，到抗日前线去，到中国革命圣地延安去，并为中国人民的民族解放事业献出了宝贵的生命。